Riga, la capitale de la Lettonie, est située sur la mer Baltique à l'embouchure de la rivière Daugava. C'est un centre culturel, avec de nombreux musées et salles de concert.
La vieille ville, réservée aux piétons, compte des bâtiments historiques et des rues pavées, ainsi que des cafés, des restaurants et des boutiques. La ville abrite également la place Livu, qui propose une gamme de bars et de discothèques.
1. Cathédrale de Riga
La cathédrale de Riga est l'un des monuments les plus reconnaissables de Lettonie et des pays baltes. La plus grande église médiévale des États baltes, elle a été fondée en 1211 par l'évêque livonien Albert.
À l'origine, l'église était censée être un bâtiment de type basilique. Cependant, plus tard les plans ont changé et une église-halle a été construite à la place.
Aujourd'hui, la cathédrale est toujours l'un des édifices sacrés les plus importants de Lettonie et des pays baltes. Son schéma architectural intègre des éléments romans, gothiques primitifs, baroques et Art nouveau.
La cathédrale est ouverte aux visiteurs tous les jours et abrite un musée consacré à l'histoire de la ville. Elle abrite également un célèbre orgue à tuyaux avec 6 718 tuyaux.
La cathédrale est située au cœur du vieux Riga sur la place de la cathédrale (Doma laukums). C'est un must pour tous ceux qui visitent la capitale de la Lettonie.
2. Musée d'Art nouveau de Riga
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Musée d'Art nouveau de Riga est installé dans un appartement qui appartenait autrefois au célèbre architecte art nouveau letton Konstantins Peksens. Vous pouvez voir ici des meubles d'époque et des œuvres d'art de l'une des époques les plus créatives de l'histoire lettone.
Il y a beaucoup de beaux bâtiments Art nouveau répartis dans Riga. Il serait impossible de tous les visiter, mais si vous voulez voir quelques-uns des meilleurs, il y a des rues qui ont une plus grande concentration de bâtiments dans ce style.
Alberta iela (Albert Street) est un bon point de départ car il abrite bon nombre des plus beaux exemples d'Art nouveau éclectique. La plupart des bâtiments ici ont été conçus par Mikhail Eisenstein, dont le fils Sergei a dirigé le cuirassé Potemkine.
3. Opéra de Riga
L'un des symboles architecturaux les plus impressionnants de Riga est l'Opéra situé au 3 boulevard Aspazijas. Ce bâtiment néo-classique a été conçu par l'architecte Ludwig Bohnstedt et ouvert en 1863 près du canal de la ville.
Un incendie en 1882 a détruit une grande partie du théâtre, mais il a été reconstruit selon la conception originale en 1887. La reconstruction a été achevée sous la supervision de l'architecte en chef de la ville, Reinhold Schmeling.
Le bâtiment est toujours utilisé aujourd'hui, mais il a subi d'importantes rénovations dans les années 1990 et 1995. Le le design néo-classique a été adapté stylistiquement pour offrir les meilleures conditions aux interprètes et au public.
La compagnie d'opéra présente un large répertoire d'opéras classiques et populaires, de ballets et d'autres événements musicaux tout au long de l'année. En 2001, une nouvelle annexe a été construite qui comprend un espace de représentation supplémentaire, pouvant accueillir 300 personnes.
4. Big Christopher
Big Christopher est le protecteur de Riga contre les calamités naturelles. Selon la légende, il est apparu pour la première fois au XVIe siècle, dans une grotte au bord de la rivière Daugava.
C'était un homme grand et fort qui gagnait sa vie en transportant des gens de l'autre côté de la rivière. Une nuit, il entendit un petit enfant pleurer de l'autre côté de la rivière. Il alla immédiatement chercher l'enfant et commença à le porter.
Au moment où il fut à mi-chemin, l'enfant devint trop lourd pour qu'il puisse le porter. En désespoir de cause, il coucha le garçon et s'endormit.
Le lendemain matin, il se réveilla pour constater que l'enfant avait été remplacé par un grand coffre de pièces d'or. Il a utilisé cette richesse pour construire Riga.
Depuis, il est devenu un symbole de la ville, et ses habitants lui rendent régulièrement hommage avec des fleurs et des bougies, demandant sa bénédiction avant de se lancer dans des voyages. La statue en bois originale a été sculptée en 1683 et se trouve maintenant au Musée d'histoire et de navigation.
