Valletta (of Il-Belt) is de kleine hoofdstad van de mediterrane eilandstaat Malta. Het staat bekend om zijn musea, paleizen en grote kerken.
Een groot deel van het stadscentrum is autovrij en een groot deel ervan kan te voet worden verkend. Maar als je even wilt stoppen met wandelen, zijn er ook genoeg mogelijkheden met het openbaar vervoer.
1. Sint-Janscokathedraal
De kathedraal, gebouwd in de 16e eeuw door de ridders van Sint-Jan, is een van de meest indrukwekkende barokke bouwwerken in Europa en een topattractie op de lijst van veel toeristen. In opdracht van grootmeester Jean de la Cassiere werd het voltooid in 1578 en wordt het beschouwd als een uitstekend voorbeeld van vroeg-barokke architectuur.
Het interieur is een viering van barokke kunst met ingewikkelde stenen muren en adembenemende gewelfde plafonds gedecoreerd door Mattia Preti, een Calabrische kunstenaar. De figuren die naast elke kolom in het plafond zijn geschilderd, lijken in eerste instantie op standbeelden, maar bij nader inzien zijn ze slim gemaakt door Preti met behulp van licht en schaduw.
De Co-Kathedraal is ook de thuisbasis tot 375 grafstenen, elk met de naam van een overlevende ridder of grootmeester. Bezoekers kunnen ook een rondleiding krijgen door de kapellen gewijd aan elk van de acht talen of 'talen' van de Orde.
2. Upper Barrakka Gardens
Er is altijd veel te zien en te doen in Valletta, de hoofdstad van Malta. Er zijn tal van musea, kathedralen, piazza's, pleinen en tuinen om te verkennen.
De Upper Barrakka Gardens zijn een van de beste plekken om er even tussenuit te gaan de drukte en geniet van het weidse panoramische uitzicht op de Grand Harbour. Er zijn prachtige fonteinen en verzorgde groene ruimten, evenals banken om achterover te leunen en te ontspannen met een kopje koffie van het plaatselijke café.
Er is ook de mogelijkheid om de Lascaris War Rooms en HQ War Tunnels eronder te bezoeken Lower Barrakka Gardens, een ondergronds labyrint van kamers en tunnels dat ooit door de eeuwen heen diende als verdedigingsbasis voor Malta. Het is een uitstekende en informatieve ervaring die ten zeerste wordt aanbevolen als je geïnteresseerd bent in de militaire geschiedenis van het eiland.
3. Triton-fontein
Een van de meest iconische en opvallende dingen om te zien in Valletta is de Triton-fontein buiten de hoofdingang. Dit grootse kunstwerk, gebeeldhouwd door de Maltese beeldhouwer Vincent Apap in 1959, is een must-see voor alle toeristen naar Malta.
De fontein bestaat uit drie grote bronzen figuren van mythologische tritons, elk met een schaal van water dat van de bodem klopt. Interessant is dat geen van de tritons hun beroemde drietand vasthoudt.
Vanaf het omliggende terras heb je een prachtig uitzicht op de fontein. Het is ook een geweldige plek om een hapje te eten eet en geniet van de zomerbries.
4. Grootmeesterspaleis
Het Grootmeesterspaleis is een van de belangrijkste gebouwen in Valletta. Het was oorspronkelijk het hoofdkwartier van de Orde van Sint-Jan, maar herbergt nu het kantoor van de president van Malta.
Het paleis heeft een asymmetrische gevel met een sobere maniëristische stijl, ontworpen door de Maltese architect Girolamo Cassar. In de loop van de tijd zijn er wijzigingen aan het gebouw aangebracht, waaronder de toevoeging van de kroonlijst op dakniveau en de lange gesloten houten balkons die zich om de hoofdgevels wikkelen.
Binnenin het paleis vinden bezoekers een aantal kamers, waarvan vele ooit werden gebruikt door de grootmeesters. Deze omvatten de Pages' Room of Yellow State Room; de State Dining Room en de Supreme Council Hall.
5. Sint-Jorisplein
St George's Square, eeuwenlang de stille getuige van Malta's geschiedenis in wording, is eindelijk heropend aan het einde van een zes maanden durend rehabilitatieproject. Dit is een geweldige kans om de architectuur in je op te nemen en meer te weten te komen over deze speciale plek.
Het plein wordt omringd door belangrijke gebouwen en monumenten van de Ridders van Malta, waaronder het Grootmeesterspaleis, de Schatkamer van de Orde ( nu het Casino Maltese) en de Kanselarij van de Ridders. Ze staan allemaal op de lijst van Graad 1 van nationaal/universeel belang volgens artikel 46 van de Wet op de Ontwikkelingsplanning.
Voor de geschiedenisliefhebber is het ook de moeite waard om een kijkje te nemen in Casa Rocco Piccolo, het kleurrijke herenhuis dat vertelt het verhaal van Malta's 16e-eeuwse adel. Als je geïnteresseerd bent in militaire geschiedenis, kun je ook een bezoek brengen aan Fort St. Angelo, waar het Malta's oorlogsmuseum is gevestigd, dat je meeneemt op een reis door de verschillende oorlogen waarmee Malta in de loop van zijn geschiedenis te maken heeft gehad.
