Als levendige stad op het Mexicaanse schiereiland Yucatan is er genoeg te zien en te doen in Merida. Het is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van nabijgelegen steden, cenotes of de Maya-ruïnes van Chichen Itza.
Een begeleide wandeling is waarschijnlijk de beste gratis activiteit in Merida. Hier krijg je een snelle les over de rijke geschiedenis en cultuur van de stad.
1. Paseo de Montejo
De Paseo de Montejo is een prachtige boulevard in Franse stijl die het hart van Merida vormt. Het is ook de thuisbasis van een verscheidenheid aan musea, winkels en restaurants.
De laan is een prachtige plek om te bezoeken en is vooral populair bij de lokale bevolking in het weekend wanneer deze is afgesloten voor verkeer. Recente bezoekers zeggen dat het de moeite waard is om een paar uur uit te trekken om over straat te slenteren en onderweg de schoonheid van de imposante herenhuizen in je op te nemen.
Naast de herenhuizen vind je enkele van de meest historische bezienswaardigheden zoals het Monumento a la Patria (Monument voor het Vaderland) en het standbeeld van Montejo. Het neo-Maya Monumento a la Patria is gemaakt door de Colombiaanse beeldhouwer Romulo Rozo en toont een reeks Maya-symbolen.
Je vindt er ook de kathedraal van Merida en het Casa Montejo Museum, dat ooit een huis was van de elite Montejo-familie. Je kunt ook de Pasaje a la Revolucion bezoeken, met wisselende openbare kunstinstallaties van Mexicaanse en internationale kunstenaars.
2. De Zocalo
De Zocalo (Centraal Plein) is het hart van het koloniale stadscentrum van Merida. Hier vind je gemeentelijke gebouwen, grote kathedralen en musea. Het is ook de plek waar je de enorme, kleurrijke lettertekens ziet die de naam van Merida spellen.
Er zijn een paar musea die je hier kunt bezoeken, waaronder het Casa Museo Montejo en het Fernando Garcia Ponce-Macay Museum. Deze zijn zowel gratis als open voor het publiek.
Een andere geweldige plek voor kunstliefhebbers is de Pasaje a la Revolucion (Revolution Passageway). Dit voetgangerspad staat omzoomd met een wisselende line-up van grootschalige kunstinstallaties van Mexicaanse en internationale kunstenaars.
Als u op zoek bent naar iets om 's avonds te doen, zijn er tal van restaurants en bars in Merida om van te genieten. Velen bevinden zich langs de populaire Paseo de Montejo, dus zorg ervoor dat u de omgeving verkent tijdens uw verblijf!
3. Het museum van de Maya-wereld
Wanneer u het museum van de Maya-wereld van wereldklasse bezoekt, wordt u getrakteerd op een scala aan oude artefacten uit de Maya-cultuur. Dit moderne gebouw herbergt 4 permanente kamers en een aantal tijdelijke tentoonstellingen die de geschiedenis van de oude Maya-beschaving belichten.
De eerste kamer richt zich op de geschiedenis van de Maya's en de manier waarop ze hun tradities gedurende eeuwen, ook al werden ze blootgesteld aan verschillende omgevingen. Hun veerkracht en vermogen om contact te maken met de natuur is een les waar we van moeten leren.
In de tweede zaal wordt uitgelegd hoe de Maya's leefden en wat hun dagelijkse gewoonten waren. Het was een tijd waarin ziekten zich snel verspreidden en ze geen sterk immuunsysteem hadden om ze te weerstaan. Maar toen leerden ze hoe ze hun leven en hun kwaliteit van leven konden verbeteren zonder de natuurlijke hulpbronnen die voor hen beschikbaar waren te vernietigen.
4. De Hacienda Sotuta de Peon
De Hacienda Sotuta de Peon is een van de weinige henequen haciënda's die nog steeds in productie zijn. Het is een ongelooflijk unieke ervaring en een fascinerende blik in het verleden van de regio.
Vroeger werd henequen - afkomstig van een agaveplant - beschouwd als het 'Groene Goud' en werd het in grote hoeveelheden verbouwd aan de westkant van het schiereiland Yucatan. De vraag ernaar betekende dat haciënda's (racino's) op zichzelf staande ministeden waren met alles van scholen en kerken tot woningen, ziekenhuizen en andere voorzieningen.
De haciënda is momenteel de enige werkende henequen-haciënda ter wereld en je kunt het bezoeken tijdens een tour vanuit Merida. Het duurt ongeveer 3 uur om te verkennen en omvat een rit met een door paarden getrokken wagen door de henequen-velden, een bezoek aan een traditioneel Maya-huis en een stop bij een cenote om te zwemmen.
