Azerbajdzjan är ett land som inte är välkänt, men det har mycket att erbjuda den äventyrliga resenären. Från lervulkaner till vackra stränder, det är en verkligt oförglömlig destination.
Huvudstaden Baku är ett bra ställe att basera sig på och göra dagsturer runt om i landet. Det är också en idealisk bas för att utforska Gobustan, en UNESCO: s världsarvslista där du kan hitta hällristningar och lervulkaner.
1. Baku
Baku, Azerbajdzjans huvudstad, är en blandning av gammalt och nytt. Från den UNESCO:s världsarvslistade muromgärdade staden Icheri Seher till ett modernt byggnadsdille som har sett skyskrapor resa sig som lågor, Baku omfamnar sitt förflutna samtidigt som man blickar mot framtiden.
Ett av de bästa sätten att lära sig om historien om detta otroliga land är att besöka Heydar Aliyev Museum. Detta imponerande museum är fullmatat med utställningar som berättar historien om landets president.
2. Icheri Sheher
Om du letar efter en blandning av gammalt och nytt är Bakus Icheri Sheher platsen att gå till. Det är den äldsta delen av staden och är omgiven av tjocka fästningsmurar, med en sida som öppnar sig mot Kaspiska havet.
Gamla stan är fylld med kullerstensgator och vallar prydda med gammal arkitektur, och den är också hem till flera hotell, souvenirkiosker och museer. Ta en promenad runt för att upptäcka denna UNESCO: s världsarvslista och njut av all dess skönhet och rika azerbajdzjanska historia.
The Tower of the Maiden är en annan populär destination inom Icheri Sheher, och det är en av de mest ikoniska symbolerna av Baku. Inuti hittar du engagerande historiska utställningar som ger dig en inblick i stadens historia.
3. Lake Aggol
Belägen i västra centrala Azerbajdzjan nära staden Agjabadi, är denna stora sjö omgiven av stäpp och halvöken. Den bildades som ett resultat av översvämningar av floderna Kura och Araz och är en fristad för fåglar året runt.
Den är hem för över 140 fågelarter och ingick på Ramsar-listan i konventionen om våtmarker. av internationell betydelse 2001. Förutom fåglar kan du också se gaseller, vargar, rävar, vildsvin, ormar och sköldpaddor här.
Trots ett antal utmaningar gör Azerbajdzjan stora framsteg när det gäller att bevara den biologiska mångfalden. Det är dock en utmanande uppgift på grund av faktorer som en mycket centraliserad regering, dålig infrastruktur och en genomgripande korruptionskultur.
4. Alinja Castle
Azerbajdzjan, känt som Eldlandet, ligger mellan Europa och Asien och erbjuder resenärer en blandning av UNESCO-erkänd historisk dragningskraft, naturlig skönhet i spader och en bländande modern huvudstad.
Den autonoma republiken Nakhchivan (Julfa) är hem för Alinja-slottet, på toppen av berget vars namn översätts till "slättland" och är ett fantastiskt exempel på slottsarkitektur. Slottsmurarna reser sig rad efter rad längs sluttningen och omsluter toppen med bostäder och andra byggnader.
De medeltida ruinerna av Alinja slott är ett bra ställe att ta in de naturliga omgivningarna och utforska dess historia. Det är ett måste-besök för alla som älskar spänningen i att utforska en historisk struktur.
5. Ashab-I Kehf Cave
En av de mest charmiga tillflyktsorterna öster om staden Nakhchivan är Ashabi-Kahf Cave (som betyder "Grottmästare"), en helgedom med en gammal legend kopplad till den. Det är en helig plats som lockar tiotusentals besökare varje år.
Denna pilgrimsfärdsplats är djupt rotad i Korani Kerim, en helig text som berättar om sju unga människor som hade rymt från sitt samhälle och stannat i detta grotta. De var Tamlikha, Barnush, Sarnush, Maksilma, Maslina, Sazanush och Kaftantush och deras hängivna hund Gitmir.
6. Bibi-Heybat-moskén
Bibi-Heybat-moskén är en vacker islamisk moské i Baku. Den byggdes på 1200-talet och har två minareter och tre kupoler.
Moskén är en betydande del av stadens historia. Den förstördes av bolsjevikerna 1936, men restaurerades år senare.
Idag är Bibi-Heybat-moskén en av de viktigaste moskéerna i Azerbajdzjan. Den har en blandning av islamisk arkitektur och arkitektur i Shirvan-stil.
Moskén är också känd för sin grav efter Ukeyma Khanum, en ättling till profeten Muhammed. Denna plats för tillbedjan tros ge fertilitet till infertila kvinnor som kommer hit och ber.
7. Yanar Dag
Om du är ett fan av naturen är det här en sevärdhet du inte vill missa. Yanar Dag (bokstavligen 'brinnande berg') ligger i bergen nära Baku och är hem för en naturgaseld som brinner kontinuerligt i över 2000 år.
Fenomenet är unikt i världen. Det är ett bevis på de enorma naturgasreserver som finns under Azerbajdzjans mark.
Den nämndes första gången av världsresenären Marco Polo på 1200-talet och är en av de mest kända naturbränderna i regionen. Det är en fantastisk syn att se, särskilt på natten när lågorna når upp till 10 meter upp i himlen.
